这本书比起说食物，更多是讲述的是农业对历史发展的影响，而且正如其英文标题 An Edible History of Humanity, 很多是从人文社会的角度取讨论问题的。很多角度很有总结性也很有意思，学到不少东西。
先梳理一下全书的脉络：
一、原始人类
玉米的起源和驯化（玉米小麦等已经被驯化成了没有人类就无法自行繁殖的物种）
从植物的观点来看，这个突变是桩坏事：它使受精变得困难。但从人类的观点来看，这却是非常有益的突变，因为少量的大穗比多量的小穗更容易采集。
简言之，随着玉米穗越长越大， 这种植物最后必须完全依赖人来才能继续存在。
玉米根本不是一种自然出现的食物
人类在驯化和基因改良上最了不起的功绩
包括现代西方文明，都是拜上述基因工程的古老产品之赐，才得以存在。
二、食物在阶级社会
从狩猎采集到定居社会
人类究竟为何要从狩猎转变到农牧？这是人类历史中最古老、最复杂，也是最重要的问题之一。
它之所以神秘难解，是因为从营养的观点和其他许多方面来看，这种转变使人的生活境况严重恶化。事实上，有位人类学家曾经将实行农牧形容成“人类历史上最糟的错误”。
最重要的因素质疑，似乎是气候的转变——“新仙女木”(the Younger Dryas)开始于公元前10700念左右，持续了大约1200年。
（另一个原因是）由定栖导致的人口增长（若狩猎，小孩长到三四岁才生下一个）
因为农业，人们安顿下来；因为农业的密集化，人们被分为富人和穷人、统治者和农民。
（狩猎中）这种携带全部家当的需要，限制了个人累积有形财物的能力。
早期社会里的“大人物”——阶级社会雏形
靠渔猎与采集为生的猎人，对于自我推销和制造人情债的企图也抱着猜疑的态度。举例来说，昆布须曼族人相信，理想的猎人应该谦虚而低调。
令人惊讶的是，大人物所运用的说服手段并非暴力威胁，而是他的慷慨大方，通过赠与礼物，他让别人欠他人情，而后者必须在将来以更慷慨的礼物回报。
大人物“必须比其他人更努力工作，以保持他的粮食存量。追求荣誉的人，不能戴着桂冠休息，反而必须继续举办大型宴会，累积声望。大家公认他必须从早到晚辛苦工作”。
农民其实是以食物来交换世俗的秩序与稳定，因为精英阶层负责管理灌溉系统、组织军事防卫等工作。
三、香料带来的贸易拓展
香料虽然接触很多，但是我自身对香料缺乏一个历史观的、感性的认识，读完这里学到很多。
乳香产自阿拉伯，肉桂则不是，它的原产地远在印度南部和斯里兰卡；它与胡椒和其他香料一起，从那里被装上船，渡过印度洋。
香料是落入凡间的天堂碎片。
以为古罗马文学家甚至说，神话中的凤凰以精心挑选的香料来筑巢。
让香料显得如此奇特的因素之一，是它们令人联想到神秘而遥远的土地，生活在古代世界的早期地理学家，试图将最初的地图与对于世界的描述拼凑起来，；对他们来说，香料往往标志出其只是的界限。
到了1400年，这方面的贸易约有80%掌控于穆斯林之手。他们的欧洲批发商——威尼斯人，也处于权力颠峰。
当然，美洲为世界其他地区提供了各式各样的新食材，包括玉米、马铃 薯、栉瓜、巧克力、番茄、菠萝，以及新的调味料，包括香草（vanilla)和五香（allspice）。
由于非常适合长途货运，香料促使人类组织起第一个全球贸易网络。人们，至少某些人，之所以愿意为香料付出如此高的代价，原因之一是它们旅行 了极长的距离。
四、食物与工业化
玉米、马铃薯
哥伦布交换
新西兰羔羊肉的“碳足迹’,(carbon footprint）仍更少一些。最不会造成污染 的食品生产组织方式，可能是让各国或各地区依照当地的环境条件，专注于生 产它们能以特别有效率的方式制造出来的食物，然后彼此交换产品。
食物供应的“重新在地化”(relocalization）无疑有成功的机会；至少，关 于“食物里程”的辩论，正促使消费者和公司更注意食物对环境的冲击。
英国与菠萝
当时，菠萝 在英格兰极为罕见，因为它们必须从西印度群岛进口，而且绝大多数都会在 漫长的航程中腐坏。它们如此受珍视，以至于被称为“国王的水果”，其蕴意 也因每个菠萝顶端的叶冠而更明显。
食物与殖民
而且，它彰显了英格兰园艺家的专门技术。当时，欧洲各国正竞相发掘、 分类、繁殖并利用亚洲与美洲丰富的植物―在它们突然变得容易取得之后。 在这个“经济植物学”的新领域，追求科学知识与增进国家利益携手并进，植 物园则在世界各地设立，作为殖民地的实验室。
生物燃料
最不合理的生物燃料，是用玉米制成的乙醇。不幸的是，它是目前最广泛 运用的生物燃料，2007年占世界产量的40%．大部分都在美国。
估计数据显示，燃烧l加俨公升玉米乙醇所产生的能量，只比制造它所需 的能量多出30%，而它所排放的温室气体，只比传统的石化燃料低13%。这 能够确定的是；使用粮食作物来制造燃料，等于是在倒退。
五、食物补给与战争
亚历山大和拿破仑的共同特点是在后勤补给上走轻量路线
据闻，拿破仑自己曾说：“军队靠着它的胃行进。” 然而，食物在为拿破仑最大的胜利打下基础之后，也促成他最大的挫败， 亦即他在1812年侵略沙俄的行动。
为数45万的拿破仑主力军队，只有约25 000人最后在 1812年12月从俄罗斯撤出。拿破仑被打败了，他所向无敌的神话也粉碎了。 他对军事后勤的掌控，曾经帮助他成为欧洲大部分地区的统治者，但这种本事却在俄罗斯辜负了他，并且标志其衰落的起点。
一战中的延续
即使如此，第一次世界大战期间，新、旧两种后勤系统大部分时间是并存的。前线所需的火药和粮食由火车运送；但是，从铁路末端到前线的最后这几 里路，却只能用马车来运载物资。同样的，数量庞大的饲料也必须靠铁路运送，
二战中的应用
隆美尔试图在北非击败盟军的努力失败了。“对一支军队来说，要能承担 战争的重压，首要的条件是储备充分的武器、石油和火药；”他最后的结论是：“事实上，早在射击开始之前，军需官便已对阵开打，决定了战役的胜败。” 若是在之前的时代，他会提到粮食和饲料。
食物作为意识形态战争的武器
二战后对于西柏林在物资上的施压
到了20世纪中叫， 食物又担任了一个新角色：意识形态的武器。
它们已不再是军事补给的关键要素。食物在军事规划中所扮演的核心角色已告终结。
苏联政府决意迫使西方盟国放弃西柏林，于是开始干扰将食物与其他物资 送往柏林的运输过程；他们捏造各种借口，以便中断公路、铁路和驳船交通。 的人员的坚定承诺。
通过空运给西柏林提供物资，表面上这是个十分荒谬的注意。然而，空运补给的构想是唯一的选择，否则就只能做出在政治上令人无法接受的让步，并放弃这个城市。
以“复活节游行”为主题的报道，传递了一个清楚的信号 给苏联政府，并促成新一轮的协商；谈判过程中，苏联终于同意从1949年5月 12日开始解除对西柏林的封锁。
根据盖达尔的看法，苏联政权之所以解体，多半是因为它没 办法喂饱自己的人民。
食物选择在现代社会作为意见表达的途径
食物将世界上最富有的消费者 与最贫穷的农民牵连在一起；选择食物向来是发送社会信号的强力手段；现 代的购买者每星期必须做出数十种食物选择，这比选举政治提供了远较为多的 机会表达政治理念；而且，食物是一种供人消费的产品，因此，选择某个食品 意味着你对它的个人性认可。然而，食物的力量亦有其极限。
六、 现代食品发展
哈伯-波什制氨
绿色革命：
合成氨的能力，加上经过特别培育、对化学肥料反应良好的新“高产量” 种子品种，解除了上述的限制，并且为前所未见的人口扩张铺路―在20世 纪，人口从16亿增加到60亿。自20世纪60年代起，发展中国家引进化学 肥料和高产量的种子品种，这个过程在今天被称为“绿色革命”。
第二次绿色革命：增进发展中国家和地区的农业生产
双重绿色革命：基因改造科技
保育性农业(conservation agriculture, since 1970s)：尽可能不耕犁土壤，甚至完全不进行整地
如果没有肥料来滋养作物，并提供更多粮食―粮食供应增加了7倍，而人口增长了3.17 倍，数亿人将面临营养不良或饥饿的命运，历史可能会有非常不同的发展。
化学物质可用来维持生命，也可以用来摧毁生命―战争凸显了这个事 实。德国所面对的选择是，该运用合成氨的新来源去喂养人民，还是用它为军 队供应火药？有些历史学家认为，如果没有哈伯一波什制氨法，德国在1916 年之前就会用完硝酸盐，战争结束的时间也会提早许多。1914年之后，德国 大幅扩大生产氨，但大部分的氨都被用来制造火药，维持粮食生产便成为不可 能的事。粮食短缺的情况非常普遍，导致士气低落，最后让德国在1918年战 败。因此，氨的合成固然延长了战争，但德国无法生产足以同时制造火药与肥 料的氨，也是促使战争结束的助因之一。
在这种情况下，人们反而重新评估自己对于生儿育女的态度：看来，财 富是一种强效避孕药。
如果从更加广泛的元素来说，氨里的氮是-3价态，人一般视氧化为成长和衰老的过程，而氨却提供一个还原的动力，这样能够控制成长的速率，在充分吸收的前提下成长（我瞎说的）